中国少数民族之一。由唐、宋特别是元、明以来留居中国的西亚及中亚各族如波斯人、阿拉伯人等长期吸收汉、维吾尔等族成份逐渐形成。唐宋时称蕃客，元明以来称回回。分布全国各地，与汉族杂居。宁夏、青海、新疆、云南、河南、河北、山东、安徽等省区人数较多，并有大小不等的聚居区。人口8612001人(1990年)。历史上从事屯田垦牧，经营制香、制药、制革、制炮及矿产采冶各业，尤长于经商，入仕及研究经史艺文者亦不乏其人。操汉语，使用汉文。信仰伊斯兰教。饮食、丧葬、婚姻、节日等受伊斯兰教影响较深，并已成为民族习惯，有本民族共同的心理状态。多数以经营农业为主，有的兼营畜牧业，在城镇者多从事商业及服务性行业。有团结、斗争精神，元末以来反封建压迫起义从未间断，尤以清代西北、云南回民起义规模最大。在近代反帝反封建斗争中也作出了重大贡献。建国后实行了社会改革，各项事业均获发展。