晋宗室。字叔达。司马懿弟。魏时“八达”之一。博涉经史。初为临淄侯曹植文学掾，迁太子中庶子。建安二十五年(220)，曹操死，与和洽奉曹丕继位。除黄门侍郎。魏明帝时，转度支尚书，遣冀州农夫屯田上邦，备兵御蜀，迁尚书令，进爵昌平侯。高平陵事变，与司马师屯兵司马门，以功进爵长社县侯，加侍中。累进司空、太傅。高贵乡公被杀，百官莫敢奔赴，他独枕尸恸哭，表请葬以王礼。懿执政，常自退损，废立之际，未尝预谋。武帝受禅，仍自陈为曹魏之“纯臣”。后封安平王，拜太宰。