明清乡试之主持者。又称主司。由皇帝简派。明代每省用二人，清朝每省正、副各一人，惟顺天府乡试用三人。考差主要由推举产生，清乾隆中改用保举、考试并行之法。掌理批阅士子试卷，分别去取，核定名次，上奏皇帝，候旨颁布。其主要助手为同考官。