唐宜州华原(今陕西耀县)人。先居敦煌，世为河西右族，以博涉文史知名。武德元年(618)，任起居舍人。五年，迁秘书丞，与侍中陈叔达等受诏撰《艺文类聚》。时书籍多散失，乃奏请购募遗书，置吏补录，得以保存大批图书。贞观三年(629)，诏修梁、陈、齐、周、隋诸史，与岑文本修周史。六年，迁礼部侍郎，兼修国史。十年，撰《周书》成。次年，撰《氏族志》成。十八年，又预修《晋书》，制定体例。永徽元年(650)，奉命监修国史及《五代史志》。迁太常卿，兼弘文馆学士。其后又参与撰修贞观十三年以后的实录及《高宗实录》。龙朔二年(662)致仕。