①古代崇拜的四种实有或想像的动物。《礼记·礼运》：“麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”孔颖达疏：“谓之灵者，谓神灵以此四兽皆有神灵，异于他物，故谓之灵。”古人认为，这四种动物中：麟似鹿麕，独角，身披鳞，尾如牛，亦称“麒麟”，是“仁兽”、“瑞兽”。凤为神鸟，“出于东方君子之国”(《说文解字》)，能歌善舞。凤现则“雷霆不作，风雨不兴，川谷不澹，草木不摇”(《淮南子·览冥》)，天下安宁。龟长寿，知吉凶，常充神人间媒介，甚至被认为是天下之宝。龙是“变化之物”，能乘风云而上天，能“屈伸其体，存亡其形”(《论衡·龙虚》)，能兴云致雨，调和阴阳之气，为“君之象”。故君王好自比龙或龙子。②即“四象①”。