北宋怀州河内(今河南沁阳)人。后周显德进士。授秘书郎、集贤校理，迁左拾遗、集贤殿修撰。北宋初，擢知制诰。屡知贡举。乾德六年(968)加史馆修撰、判馆事。开宝二年(969)，从征太原，知太原行府事，及还，迁翰林学士。每因召对攻赵普之短。重修天下图经，未成。六年，出使江南，求江东诸州图经，还迁中书舍人、参知政事，同修《五代史》，修时政记，进《开宝通义纂》一百卷。太宗即位，拜中书侍郎、平章事。博涉经史，喜任术数。太平兴国四年(979)，从平太原。赵普复相，不自安。七年，秦王廷美得罪，因与其交结，削夺官爵，并家属配流崖州(治今海南三亚西北)，卒于流所。