中国最早有文献记载的人工运河。《左传》哀公九年(前486)：“吴城邗，沟通江淮”(一作“吴城邗沟，通江淮”)。《汉书·地理志》作“渠水”，杜预注称“邗江”、“韩江”，《水经·淮水注》又作“邗溟沟”、“中渎水”。故道自今江苏扬州市南引江水北流，经武广湖东、陆阳湖西(均在今高邮市南)下注樊梁湖(约今高邮市北界首湖)，东北经博支湖(今宝应县东南)、射阳湖(今宝应县东)，折西北至末口(今淮安市北)入淮。东汉建安中，因“患湖道多风”，广陵太守陈登于樊梁湖北口开渠，北接白马湖，东北流抵末口入淮，较原道为近直。但魏晋时今淮安市以南一段仍须绕道射阳湖，不能直达。东晋永和中，江都水断，曾一度从今仪征市欧阳埭(市东北)引江水为源。隋大业元年(605)重开邗沟(一说即开皇七年所开山阳渎)，略循东汉建安故道，“渠广四十步，渠旁皆筑御道，树以柳”(《资治通鉴·隋纪》)，自扬州直达淮安，不再向东绕道，大体上即今里运河一线。唐时改称“漕河”、“官河”、“合渎渠”等。

邗沟