五德之一。战国末期，阴阳家邹衍创五德终始说，宣称土、木、金、火、水五德相胜的循环变化决定着历史上王朝的递嬗。秦始皇认为周得火德，秦代周，应水德，于是更名黄河为德水，数以六为纪，衣服旄旌节旗皆上黑，事决于法，严刑峻罚。汉高祖立黑帝祠，仍自居于水德。