明许仲琳撰。许仲琳字不详，号钟山逸叟，南直隶应天府(今南京市)人，生卒年及生平事迹不详。关于作者，清梁章炬《浪迹续谈》(六)载：“林樾亭先生尝与余谈，《封神传》一书是前明一名宿所撰。”从本书的文笔及对于历史掌故的运用方式来看，此说也不无道理。现在通行的版本题许仲琳撰，是根据明万历舒载阳刊本(藏日本内阁文库)，卷二题记：“钟山逸叟许仲琳编辑。”另外，《曲海总目提要》记明人陆西星作，可备一说。《封神演义》又名《封神传》，全书一百回，是在宋元讲史话本《武王伐纣平话》的基础上，博采民间神话传说，虚构演绎而成的一部长篇神魔小说。内容以纣王进香，题诗渎神，于是女娲命三妖惑纣助周为楔子，历叙纣王、妲己荒淫暴虐恶行，及姜子牙晚年知遇，西伯侯脱祸归周，武王起兵反商诸事，中心描写商周之战的曲折过程。其间神怪迭出，参有匡助。助周者为阐教，有道、释两家，助纣者有截教。双方各逞法术，互有死伤，截教终败。最后纣王自焚，武王克商，而以姜子牙祭坛封神，周武王分封列国告终。《封神演义》通过富于神话色彩的描写表现了商周的斗争。它以仁慈爱民的武王和他的丞相姜子牙为首的周，以暴虐无道的纣王为代表的商，构成了斗争的双方。作者把这写成一种正义的力量和非正义的力量之间的斗争，显示了鲜明的思想倾向。在历史上，商和周是两个不同的部族。《封神演义》却把他们写成了君臣的关系，并且强调武王伐纣的事业是“以臣伐君”，“以下伐上”，是“灭独夫”。书中宣传的“天下者，非一人之天下，乃天下人之天下”的历史观是有其进步意义的。对哪咤剔骨还肉，黄飞虎反商归周等事件的描写，表现了强烈的反封建伦理思想，具有鲜明的叛逆色彩。在艺术手法上，《封神演义》也颇有特色。作者运用丰富的想象力，赋予各类人物以奇形怪状的容貌和特异的技能，如杨任的眼睛、雷震子的肉翅。哪吒的三头六臂，土行孙的土遁术、杨戬的七十二变化等，无不描写得引人入胜。在人物性格的刻划方面，如姜子牙的忠厚、懦弱，妲己的狡猾、残忍，闻仲的耿直愚忠，黄天化的暴躁如火等，都给人留下了深刻的印象。此外，它在展开情节、铺叙故事、抒写幻想等方面都有一定的艺术成就。但是《封神演义》糟粕较多，全书被所谓“成汤气数已尽，周室天命当兴”的天命观所笼罩，每个参加商周之争的人都不过是来“完天地之劫数，成气运之迁移”，阵亡以后都是“一道神灵进封神台去了。”模糊了正义与非正义的界限。此外，作者还一再宣扬“三教合一”和“女人是祸水”等封建观点。艺术上忽略了揭示人物的内心世界，因而大多数人物的性格不够突出。有的地方千篇一律，公式化，情节的发展上也有些漏洞。据传作者创作此书有“欲与《西游记》、《水浒传》鼎立而三”之意，实则难以与其匹敌。《封神演义》自明清以来，在我国民间流传很广，有许多地方戏的剧目、曲艺的唱本、说书的平话，皆取材于它。哪咤、姜子牙、妲己的故事也几乎家喻户晓，足见其影响之大。《封神演义》的版本较多，主要有明全阊舒载阳刊本；清复明本，别题《封神传》；蔚文堂复明刊本，别题《商周列国全传》；四雪草堂订正本；康熙四十三年序善成堂藏板本；乾隆四十七年茂选楼刊本等。1955年作家出版社排印本，以清初四雪堂刊本排印，用广百宋斋石印本、蔚文堂本、德聚堂本等校勘。1973年人民文学出版社本又据以重印。