在陕西省西南部、汉水上游。西北与甘肃省接壤。属汉中市。面积2406平方千米。人口42.2万。辖17镇、8乡。县人民政府驻勉阳镇。西汉于今高潮乡旧州铺村置沔阳县，属汉中郡。《大清一统志》：沔阳故城“以在沔水之阳而名”。南朝宋于今勉县西老城置华阳郡及华阳县。北魏正始中又析沔阳西部地于今勉县西老城东南置嶓冢县;三县均属华阳郡。隋开皇元年(581年)废沔阳县入嶓冢县;三年废华阳郡及华阳县。大业二年(606年)更嶓冢县为西县，属汉川郡。唐武德八年(625年)移治今勉县西老城。北宋嘉祐年间同褒城县治迁今红庙乡褒城村。蒙古宪宗八年(1258年)于今高潮乡旧州铺置铎水县。元至元二十年(1283年)沔州治迁铎水县。明洪武三年(1370年)废铎水县，辖地归沔州直辖;四年州治迁西山谷口(今勉县武侯镇);七年降沔州为沔县，县以州名，州以水名(沔水为汉水古名)，属汉中府。1914年属汉中道，1928年直属陕西省。1935年沔县治迁菜园镇(今勉县勉阳镇)。1949年属陕南行署区。1951年属南郑专区。1953年属汉中专区。1958年撤销褒城县，辖地分别划归沔县和汉中市。1964年因沔字生僻，改为勉县，属汉中地区。1996年属汉中市。地处汉中安康低山丘陵盆地和秦岭山地过渡区。汉水自西而东流经中部。属北亚热带湿润气候、南温带半湿润气候过渡区。农产以稻、小麦、油菜籽、玉米为主，特产有油桐、生漆、核桃、棕片等。是省粮油基地之一。药材附子为省集中产地之一。矿产有煤、铁、铜、金、大理石等。有冶金、建筑、机械、炼焦、磷肥、水泥、针织、酿酒等工业。阳安铁路和川陕公路、汉阳公路经此，勉略公路起点。古迹有诸葛亮祠、墓，马超祠、墓，及古阳平关、陈仓古道、七盘山褒斜古道等遗址。定军山、天荡山和温泉为旅游区。