古又名西汉水、渝水、阆中水、巴水。在今四川省东部，为长江支流。《水经·漾水注》： “汉水又南入嘉陵道而为嘉陵水。” 源出甘肃东南的秦岭山系，汇为西汉水; 及四川西北岷山系，汇为白龙江。于四川广元市西南汇流总称嘉陵江。南流经苍溪、阆中、南部、蓬安、南充、武胜诸县市，于合川市纳涪江、渠江，南流至重庆市入长江。全长1120公里。《元史· 赵阿哥潘传》： 宪宗时伐蜀，“斩朝天关，乘嘉陵江至阆州，获蜀船三百艘”。即此。

古称阆水、渝水。长江上游支流。在四川省东部和重庆市北部。源出陕西省凤县东北嘉陵谷，西南流到略阳县北纳西汉水，到四川省广元市昭化纳白龙江，南流经苍溪、阆中、南部、蓬安、南充、武胜等县市，在重庆市北合川市汇渠、涪两江，到重庆市区入长江。长1119千米，流域面积15.97万平方千米。多年平均流量2200米³/秒。上游水急多滩，下游在合川市纳渠、涪两江后水量大增，横截华蓥山处形成著名的嘉陵江小三峡(沥鼻峡、温塘峡、观音峡)。广元以下可通航。上游白龙江上建有碧口水电站。流域内是中国商品粮基地之一。