在今内蒙古和宁夏境。《明史·鞑靼传》：“河套、古朔方郡，唐张仁愿筑三受降城处也。地在黄河南，自宁夏至偏头关，延袤二千里，饶水草，外为东胜卫。” 指今贺兰山以东、狼山和大青山以南黄河南北地区。自明代统称为河套。以黄河在此流成一个大弯曲，故名。以乌拉特前旗之乌拉山为界，东为前套，西为后套。又旧以黄河以南、长城以北地区称前套，与黄河北岸的后套相对称。

指内蒙古自治区和宁夏回族自治区境内贺兰山以东、狼山和大青山南、黄河沿岸的地区。因黄河由此流成一个大弯曲，故名。以乌拉山为界，东为前套，西为后套。又旧以黄河以南、长城以北的地区称前套，和黄河北岸的后套相对称。今宁夏黄河沿岸地区又称西套。