“言”、“语”都是指人说话或说的话。但二者有何不同呢? 后来又为什么连用呢?

“言”、“语”在古代是两个词，但其义近，一般认为是同义词。《论语·乡党》： “食不语，寝不言。”“言”犹 “语”，指说话。今语“食不言，睡不语”例同。他如 “污言秽语”、 “恶言恶语”、 “寡言少语”、“轻言细语”、“甜言蜜语”等例亦是。

《诗·大雅·公刘》： “于时言言，于时语语。”传： “直言曰言，论难曰语。”《说文·言部》同。《礼记·杂记》： “三年之丧，言而不语，对而不答。”郑注： “言，言己事也，为人说为语。”“言”、“语”通言不别，对言则异，由上可知。

由于二者义近或义同，后来便结合在一起成为 “言语”、“语言”二词。在普通语言学中，“言语”即话语，是有事而发、带有主观情感的; 而 “语言”则是人类最重要的交际与交流的工具，工具是被使用的，是不带感情色彩的。汉语的词汇，其发展是由单音节向双音节或多音节的变化，“言”、“语”二词的情形即是如此。

在现代，“言语”一词主要运用在语言学的著作与教学中，口语中少见，其语义多由 “语言”所代替。如： 学生作文批语中常见的“语言流畅”、“语言生动”等，“语言”所指即为 “言语”。说某人“语言尖刻”，所指亦是 “言语”，即所谓 “言辞尖刻”。说某人 “言辞短”，指的是某人 “言语少”，而非 “语言少”。

“言”、“语”的历史组合、变化、运用，情况大体如此。