调解争端谓之 “斡 ( wò) 旋”。这是它的现在常用义，多用于外交上。此语亦是国际法的一个名词，和平解决国际争端的方法之一。它近似于调停，但与其不同，进行斡旋的国家是不参与有纠纷的国家双方的谈判的，只是提出一些建议供当事国酌定。

“旋”义为 “转”，如言 “回旋”、“旋转”。那么，“斡”义呢?为什么 “斡旋”有调解之义呢?

《说文·斗部》： “斡，蠡 ( lì) 炳也。扬雄、杜林说皆以为轺车轮斡也。”段注： “此蠡非虫齧 ( niè) 木中，乃本无其字、依声假借之字……扬雄曰瓢也，郭云瓠 ( hú) 勺也。判瓠为瓢以为勺，必执其柄而后可以挹物。执其柄则运旋在我，故谓之斡。引申之，凡执柄枢转运皆谓之斡。”

依此而知， “斡”本为瓢柄 ( 瓢把) ，握住瓢柄转、运便叫做“斡”。

“执其柄则运旋在我”，由此引申，“我”来 “运旋”，即言 “斡旋”。斡旋国可以是主动的，也可以是被请求的，它的 “运旋”便是所谓之 “斡旋”。

“扬雄、杜林说皆以为轺车轮斡也。”段注： “《汉志》： 扬雄 《仓颉训纂》一篇，杜林 《仓颉训纂》、《仓颉》，故各一篇。轺车者，小车也。小车之轮曰斡，亦取善转运之义，亦本义之引申也。”

依扬雄、杜林所言 “斡”为小车之轮，“亦取善转运之义”、“斡旋”之旨就在于 “善运转”以调解争端、改善关系。此说亦通。