妻子若红杏出墙，丈夫则被视为戴了 “绿帽子”。为什么颜色是“绿”的而不是红、白、黑的呢?

绿色，现代人认为是生命之色。而在汉代却是带贬义的，凡贱民则令戴绿头巾以示辱。至元、明两代，娼妓、乐人家中男人都规定裹绿头巾以示有别。因此，妻子与人私通 ( 红杏出墙) ，则丈夫便戴了“绿帽子”。明·郎瑛 《七修类稿》“绿头巾”条： “吴人称人妻有淫行者，为绿头巾。”后来头巾变而为帽，“绿帽子”一语即由此而来。

妻有外淫之事而戴了 “绿帽子”，还会被骂为 “王八”，或 “乌龟王八”( “王八”与乌龟是同义语) ，因为龟头是绿颜色的，所以戴了 “绿帽子”的男子被称为 “王八”或 “乌龟头”。

乌龟与 “王八”有什么关系呢?

《史记·龟策传》载有八种乌龟之名，第八种即为 “王龟”。因其名为 “王龟”，又位居第八，所以被叫做 “王八”。因此，乌龟与“王八”所指为一。

乌龟 “挨骂”实际冤枉得很，王龟与龙、凤、麒麟俗谓 “四灵”，是祥瑞之物; 而 “鹤龄龟寿”不也是赞誉之辞吗? 乌龟与 “王八”浑而为一，便是其 “不幸”之所在了。

“王八”作为詈词约源于五代前蜀主王建之事。王建少时是个赖皮，偷盗打杀，无恶不作，乡邻谓之 “贼王八”( 因其排行第八) 。事载 《新五代史·前蜀世家》。

“王八”或作 “忘八”，多见于明人小说。清·赵翼 《陔余丛考》认为是忘掉了 “孝悌忠信礼义廉耻”这八个字，乃无耻之徒。此为另解。