西汉．刘安等撰《淮南子．览冥训》：“往古之时，四极废，九州裂。天不兼覆，地不周载，火爁炎（焚烧蔓延）而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民（音zhuān，善良的人民），鸷鸟（指凶禽）攫老弱。于是女娲氏炼五彩石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济（救助）冀州，积芦灰以止淫水（浸淫，平地出水叫淫水）。苍天补，四极正，淫水涸，冀州平，狡虫死，颛民生。”

女娲氏是一个智慧与勇敢的女神。她灭大火，止淫水，杀猛兽，正四极，补苍天，改造了世界，造福于万民。故后世常以“补天手”指称大智大勇，力挽狂澜，经邦济世之人。

唐．李贺《李凭箜篌引》：“女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨。”