《左传．昭公二十七年》载：鲁昭公二十七年（即元公前五一五年，吴王僚十二年），吴公子光（阖闾）想趁吴王僚因楚丧（公元前五一六年楚平王死）而发兵侵楚被楚军截断归路、吴季札出使晋国、国内空虚之机，刺杀吴王僚，夺取王位。

“夏四月，光伏甲于堀室（即窟室，犹现今的地下室）而享王（享同飨，俱酒食款待僚）。王使甲坐于道及其门（僚使兵士从道路两旁直至光门警戒保卫，以防不测）。门、阶、户、席、皆王亲也，夹之以铍（音pī，似剑的两刃刀，一说是把剑装在刀鞘中叫铍）。羞者（羞，进献食品，羞者指进献食品的人）献体改服（脱光身子，改换服装，此为防行刺）于门外。执羞者坐行（膝行）而入，执铍者夹承之，及体（指铍的锋刃几乎触到进羞者之体），以相授也（王左右更有人接食品以相传递，可见戒备森严）。光伪足疾，入于堀室（防备事件发生后王僚的人杀己）。鱄设诸置剑于鱼中以进，抽剑刺王，铍交于胸（被王僚两旁之兵以铍刺胸而死），遂弑王。阖庐以其子为卿。”

此事又见《史记．刺客列传．专诸》、《吴越春秋．王僚使公子光传》、《金楼子．杂记上》。

阖闾未为吴王时，称为公子光，他为了夺取王位，乘国内空虚之机，便设计请吴王僚赴宴，使专诸把匕首藏在鱼腹中，乘进食之时把吴王僚杀死。后因以“蒸鱼闻匕”用为暗藏凶器、谋杀夺权的典故。

唐杜甫《壮游》诗：“蒸鱼闻匕首，除道哂要（腰）章。”