晋．干宝《搜神记》卷一：“汉董永，千乘人。少偏孤，与父居，肆力田亩，鹿车载自随。父亡无以葬，乃自卖为奴，以供丧事。主人知其贤，与钱一万遣之。永行三年丧毕，欲还主人供其奴职。道逢一妇人曰：‘愿为子妻。’遂与之俱。主人谓永曰：‘以钱与君矣。’永曰：‘蒙君之惠，父丧收葬，永虽小人，必欲服勤致力，以报厚德。’主曰：‘妇人何能？’永曰：‘能织。’主曰：‘必尔者，但令君妇为我织缣百疋。’于是永妻为主人家织，十日而毕。女出门谓永曰：‘我天之织女也，缘君至孝，天帝令我助君偿债耳。’语毕，凌空而去，不知所在。”

董永是汉时的孝子，父死卖身葬父，感动天帝，命织女下凡，帮他偿还债务。后因用为咏孝行的典故。

元．薛昂夫〔中吕．朝天曲〕：“董永，卖身，孝感天心顺。”（《全元散曲》706页）此小令吟董永卖身故事，赞扬他的孝行。