《梁书．武帝本纪》：“竟陵王子良，开西邸，招文学，高祖（萧衍）与沈约、谢朓、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕等并游焉，号曰八友。”

南朝齐竟陵王萧子良喜爱文学，他开馆招揽了一些当时颇有名气的文学之士。梁武帝萧衍与沈约等人一起交游，时号“八友”，又以在竟陵故，也称“竟陵八友”。

“八友”中以沈、谢的文学成就为最大。沈约精通音韵，著有《四声谱》，更创“八病”之说，以平上去入四声制韵，不可增减。沈与谢、王等人擅长诗名，写诗又讲究音律，时称“永明体”。沈约对我国古代诗歌形式的发展作出了重要贡献。谢朓描写景物细致逼真，注重情景交融，又力避形式主义的过分雕饰，成为当时诗坛的佼佼者。