《后汉书．张湛传》：“张湛字子孝，扶风平陵人也。……（建武）五年，拜光禄勋。光武临朝，或有惰容，湛辄陈谏其失。常乘白马，帝每见湛，辄言：‘白马生且复谏矣。’”

东汉时，张湛为人忠直敢谏，他经常批评光武帝刘秀的失误，又习惯骑白马，故被刘秀称为“白马生”。后用为咏谏臣之典。

唐．杜甫《八哀诗．赠左仆射郑国公严公武》：“群鸟自朝夕，白马休横行。”唐．刘禹锡《寄杨八拾遗》：“闻君前日独庭争，汉帝偏知白马生。”