《史记．河渠书》：“天子既临河决，悼功之不成，乃作歌曰：‘瓠子决兮将奈何？皓晧旰旰兮闾殚为河（注：晧旰，河决之后洪水泛滥盛大的样子）。殚为河兮地不得宁，功无已时兮吾山平。吾山平兮钜野溢（注：瓠子决口，河水灌钜野泽而满溢），鱼沸郁（水翻涌纠结的样子）兮柏（迫）冬日。延道驰兮离常流，蛟龙骋兮方远游。归旧川兮神哉沛（水归旧道，患害消除，赖神保祐谤沛的洪水被治服），不封禅兮安知外（异）！为我谓河伯兮何不仁，泛滥不止兮愁吾人？齧桑（邑名）浮兮淮、泗满，久不反兮水维缓。’一曰：‘河汤汤兮激潺湲，北渡污兮浚流难。搴长茭兮沈美玉（搴，音qiān，取；茭，用竹篾或芦苇编成的缆索。下缆索是为了拦住土石不被水冲走，为堵决口之用。沈玉则是为了祈祝堵河成功），河伯许兮薪不属（属，足，因天旱故薪不足）。薪不属兮卫人罪，烧萧条兮噫乎何以御水！穨林竹兮楗石菑（穨，音tuī，秃貌，此指砍伐树木与竹罄尽。楗，柱桩，此指做桩，菑音zì，插入，树立。楗石菑，是说把石头插入水中做成柱桩。打桩是为拦住土石以堙洪水。）。宣房（宣房宫建于瓠子口决口处封堵的堤防之上）塞兮万福来。’”

汉武帝元光三年（公元前132年）黄河瓠子口决口，东南注入钜野，洪水直达淮、泗，造成巨大水灾。元封二年（公元前109年），汉武帝使汲仁、郭昌发卒数万人，堵黄河瓠子决口，并亲临工地视察。初堵不成，武帝作《瓠子歌》二章悼之。终于堵住了决口。

宋．曾巩《元丰类稿》四九《黄河》：“兴国之问，房村之决为甚。当此之时，然后复理。天子为赋诗，比《瓠子之歌》。”

《史记．河渠书》：“今天子元光之中，而河决于瓠子……自河决瓠子后二十余岁……天子既临河决，悼功之不成，乃作歌曰：‘瓠子决兮将奈何？皓皓旰旰兮闾殚为河！’”

汉武帝元光三年，黄河在瓠子口溃决，二十余年，屡次修治无效。帝遂于元封二年亲临，督塞缺口，失败后，悼功不成，遂作歌。此事又与汉武帝求仙密切相关。方士栾大说：‘黄金可成而河决可塞。不死之药可得，仙人可致也。’后遂引用为求仙梦破产之典。

宋．王安石《汉武》：“桑田欲看他年变，瓠子先成此日歌。”是‘他年欲看桑田变，今日已成瓠子歌。’的倒装句法。