《左传．僖公三十三年》载：晋文公死后，秦穆公举兵首先袭击郑国，“及滑（春秋时姬姓小国，地在今河南滑县境），郑人弦高将市（贸易，做买卖）于周，遇之，以乘韦（乘韦，四张熟牛皮。乘代四，古代每乘车驾四匹马；韦，熟牛皮）先（先奉送的轻礼物），牛十二犒师，曰：‘寡君闻吾子将步师于敝邑，敢（怎敢不）犒从者。不腆（腆，富厚；不腆，当时的客套话，说物说地说人都可用不腆，表示谦逊抱歉的意思）敝邑，为从者之淹（淹，久留居之地），居则具一日之积（积，指日食所需之物），行则备一夕之卫。’且使遽（遽，驿车，古代传递公文和紧急信息的传车，接力相传，务求迅速，相当于后代的驿马；遽又可释为急、疾）告于郑。”

此事亦见《淮南子．汜论训》。

秦军出兵袭击郑国，过周到达滑，郑国还未发觉。郑人弦高虽然是一个贸易货商，但他机智勇敢，关怀和热爱自己的国家。在贩运中途，他看到秦军将侵凌郑国，就先以赠牛犒师的手段，麻痹秦军，耽搁时间，然后把军事情报迅速送到郑国，以加强战备，抵抗秦军。

后因以“牛饩退敌”常用为机智退敌，救国爱民的典故。

《汉书．张衡传》：“弦高以牛饩（音xì，活的牲畜，此指活牛）退敌，墨翟以萦带全城。”

《文选》卷二一谢灵运《述祖德》诗：“弦高犒晋师，仲连却秦军。”这里“晋师”应为“秦师”，古人为避免重复，常重文轻义，故改用“晋”。前句即用“牛饩退敌”的典故。

主谓 饩，古代用来祭祀或赠人的谷物或牛、羊等牲口。春秋时郑国商人弦高，以牛犒劳秦师，而使秦退其袭郑之军，事见《左传·僖公三十三年》。《后汉书·张衡传》：“弦高以～，墨翟以萦带全城。”△褒义。是赞扬商人爱国，以智退敌的典故。