《明史．方孝孺传》载，明朝建文四年（公元一四〇三年），燕王朱棣（明成祖）夺取了侄儿朱允炆的帝位，侍讲学士方孝孺以丧服哭之。朱棣说：“予欲效法周公辅成王耳。”方问：“成王安在？”朱答：“彼自焚死。”方又问：“何不立‘成王’之子？”朱一时理屈，无言以对。

方孝孺按照封建宗法制度认为，皇位的承继，只能是父传子。而朱棣身为皇叔却夺了侄儿的权，是为篡逆。朱棣以周公姬旦辅佐年幼的周成王为古训，比照说明自己也是为了辅佐建文帝，从而进行辩护。方孝孺抓住要害尖锐地提出质问说：“既然你说是辅佐‘成王’（此指建文帝），那末现在‘成王’在哪里呢？”言外之意是说，你休要用冠冕堂皇的话来遮掩，‘成王’都被你逼死了，还说辅佐‘成王’的空话有什么用呢？后因以“成王安在”用为不做二臣忠君守志的典故。

清．康有为《悼戊戌六君子挽联》：“逢（音páng，指夏桀之臣关龙逢）比（殷纣臣比干）孤忠，岳于惨戮（指岳飞、于谦），古人尚尔，君复奚悲！地下如有知，好从孝孺先生，侈口问成王安在！”

汉家党锢，唐代清流，目昔已然，于君为烈。海内正多故，愿效子胥相国，悬眸看越寇飞来。”