比喻得到的少，失去的多。《老子》第六十九章：“用兵有言：吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺。是谓行无行。”唐代韩愈《上兵部李侍郎书》：“进寸退尺，卒无所成。”

并列 进了一寸而倒退了一尺。①比喻得到的将抵不上所失去的。语本《老子》69章：“用兵有言，吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺。”清·许承钦《吕梁洪》：“复闻飞挽越长津，两岸槎牙横铁绠;～百夫争，失势存亡寄俄顷。”②指进退变化。明·卢象熤《剿寇第二要策疏》：“两军对垒，旗鼓相当，～之间，便分胜败。”△一般用于写由于方法不当将得不偿失或表示战争中的攻防变化方面。