见〔末大必折，尾大不掉〕。

主谓 尾巴太大就不易摆动。①比喻部属势力强大就不服从指挥调度。也比喻机构庞大，涣散以致指挥不灵。语出《左传·昭公十一年》：“末大必折，尾大不掉，君所知也。”《糊涂世界》卷8：“舒大人弄到后来，也晓得～，却又没法子想，只想换个地方。”也作“尾大难掉”。②比喻事物因轻重关系倒置，形成难以驾驭的局面。明·郎瑛《七修类稿·张友谅始末》：“今乘～之舟，损兵弊甲，迟迟与吾相持。”△多用于描写不好指挥部下或难以驾驭局面。↔强干弱枝

“尾大不掉”用以比喻部属势力强大、难以驾驭，或机构庞大而指挥不灵这样的情形。

为什么这样比喻呢? 这就涉及 “掉”的意思。

《左传·昭公十一年》记载说，春秋时楚灭蔡，楚灵王欲封公子 弃疾为蔡公，便向大臣申无宇询问此事如何。申无宇回答道： “末大必折，尾大不掉，君所知也。”其意是说： 树梢的枝条太粗重了就会折断，牛、马的尾巴太大太重了就摇摆不动 ( 不能驱赶身上的飞虫) ，这些您都是知道的啊! 也就是说，申无宇不赞同封公子弃疾为蔡公，因为离远了，难以指挥。

《国语·楚语上》： “夫边境者，国之尾也。譬之如牛马，处暑之既至，( ménɡ wèi) 之既多，而不能掉其尾，臣亦惧之。”蝱是一种昆虫，飞到牛、马身上叮咬，而牛、马不能摆动其尾以驱赶。至此，可知 “掉”义为摇、摆。《文选·扬雄 ( 长杨赋) 》： “拮隔鸣球，掉八列之舞。”李善注引贾逵云： “掉，摇也。”

据此，“尾大不掉”即言尾大而不易摇摆，用以比喻不易驾驭或指挥不灵之意。