《乐府诗集》卷六十八《东飞伯劳歌》：“东飞伯劳西飞燕，黄姑织女时相见。”

伯劳，鸟名，据说此鸟性喜独栖。黄姑、织女，均为星宿名。黄姑星一说指河鼓星，在牵牛北；一说即牵牛星，从诗意度之，似释牵牛星为善。古辞二句描写自然界的分合离聚现象。后因以“劳燕分飞”比喻亲人或朋友的别离。

元．王实甫《西厢记》二本四折：“他那里思不穷，我这里意已通，娇鸾雏凤失雌雄；他曲未终，我意转浓，争奈伯劳飞燕各西东，尽在不言中。”

主谓 伯劳、燕子各自分飞。语本《乐府诗集·杂曲歌辞八·东飞伯劳歌》：“东飞伯劳西飞燕，黄姑织女时时见。”比喻离别。胡山源《散花寺》：“如果和另一个人要好了，那原来要好的，原会生气、吵架，闹得不可开交，不能使对方回心转意，恢复旧好，就一定～，各奔前程。”△多用于恋人。→鸾凤分飞 鸾分凤离 东劳西燕 ↔鹊桥相会

“劳燕分飞”旧时喻指亲朋分离，今多喻指男女相恋或婚后分手。

为什么说是 “劳燕”呢?

“劳”，指伯劳鸟，又名 “伯赵”。 “伯赵”又是古代的一种官名。《左传·昭公十七年》： “伯赵氏，司至者也。”杜注： “伯赵，伯劳也。以夏至鸣，冬至止。”疏： “此鸟以夏至来鸣，冬至止去，故以名官，使之主二至也。”由此可知， “伯赵”这种官是主管夏至、冬至 “二至”时令事情的; 而 “伯劳”( 伯赵) 这种鸟，是夏至时来鸣而到冬至时又飞走了的。根据此鸟特性，人们把冬至以后环境不适而飞走，比喻成男女间环境不适 ( 感情不睦) 而离开，因而称之为“劳燕分飞”。

此语出自古乐府 《东飞伯劳歌》： “东飞伯劳西飞燕，黄姑 ( 牵牛) 织女时相见。”由诗而知， “伯劳”亦是一种燕，故谓之 “劳燕”。“东飞”、“西飞”，故谓之 “分飞”。