《太平御览》卷八四引《琴操》：“周金縢者，周公作‘金縢书’也。武王薨，太子诵袭（继承）武王之业，年七岁，不能统理海内，周公为摄政。是时周公囚诛管（叔）、蔡（叔）之后，有谤公于王者，言公专国之权，诈策谋，将危及社稷，不可置之。成王闻之，勃然大怒，欲囚周公。周公乃奔于鲁而死。成王闻公死，且怒之，而伤之，以公礼葬之。天乃大暴风疾雨，禾稼皆偃（伏），木折伤。成王惧，发金縢之书，见周公所为武王悼、命以身赎之书，成王执书而泣曰：‘谁言周公欲危社稷者？’取所谗公者而诛之，戮于国。天乃反风霁雨，禾稼复起。成王作思慕之歌。”

又《艺文类聚》卷一引《尚书》：“周公居东二年，天大风，禾尽偃，大木斯（离、析）拔。王（周成王）启金縢（音téng）之书，迎周公（周公名旦，武王弟，成王叔）。天乃返风，禾尽起。”

周武王死后，周成王年幼，为了安定天下，周公姬旦代理朝政。管叔蔡叔等散布流言，攻击周公危害国家。后管、蔡又勾结武庚一起叛周。周公奉成王之命，在诛灭武庚、流放了管、蔡后，避居东都。当时适遭天灾，周成王开启金縢书（武王病中，周公向三王祈祷，请求代武王病。史官记录祝辞，放在金縢柜中。这就是后世所称的“金縢书”），才知道周公公正勤劳，于是执书悔过，迎接周公回来。这时，原先被暴风刮倒的庄稼，又全都直立起来。

“偃禾起”的故事虽带有天人感应的唯心论色彩，但周公的公正诚实，成王的自责精神，还是应该肯定的。旧时迷信，故常以“偃禾起”用为天人感应，天助有道的典故。

《会稽典录》载：天大旱，夏香谏县令葛君说：“昔殷汤遭旱，以六事自责，而雨泽应澍（澍，雨润物）；成王悔过，偃禾复起。”