《史记．项羽本纪》：“（按：以下所引为鸿门宴上事）沛公已出，项王使都尉陈平召沛公。沛公曰：‘今者出，未辞也，为之奈何？’樊哙曰：‘大行不顾细谨（大行，重大的行动；细谨，指细微谨慎小的礼节），大礼不辞小让（大礼，本指隆重的礼仪，此当亦指大的行动；小让，小的指责）。如今人方为刀俎（俎，音zǔ，切肉用的砧板；人为刀俎，是指楚项好比刀俎，正准备宰割），我为鱼肉（指汉刘是被切割的对象），何辞为。’于是遂去。”

樊哙在关键时刻审时度势敦促刘邦，必须当机立断，赶快逃离虎口，不能优柔寡断，囿于小礼而束手就擒。刘邦接受了樊哙的建议，于是不辞而别，逃归霸上。后因用以比喻说明自己一方处于被人宰割的被动处境。

宋．陆游《剑南诗稿》卷五《放怀亭独立有感》诗：“委肉本知居几上，剪翎何恨著笼中。”前句即化用此典。

其他 比喻人家掌握生杀大权，自己处于被任意宰割的地位。语本《史记·项羽本纪》：“如今人方为刀俎，我为鱼肉。”朱道南《在大革命的洪流中·从武昌到广州》：“还不是～，寄人篱下的日子究竟到什么时候为止?”△多用于描写处境被动，随时可能被害。→任人宰割 任人摆布