指韩信率汉军与赵军作战，背靠河水排开阵势，置之死地而后生，决战取胜之战例。后以此典比喻后无退路，只有拼死进战以求生存。汉王刘邦派韩信和张耳率领汉兵数万攻打赵国(今河北地区)。赵王歇和主将陈馀，聚集二十万大军于井陉(xíng型)口(今河北井陉县东的井陉山上，称井陉关，又叫土门关)，抵挡汉军。韩信就派遣一万人先出发，出井陉口，背靠河水摆开阵势。赵军望见这种阵势就大笑起来。天亮以后，韩信摆开大将旗号和仪仗鼓吹，大吹大擂地开出井陉口，赵军打开营垒，攻击汉军，激战很长时间。这时，韩信和张耳假败而丢弃旗鼓，逃回河边阵地。河边阵地部队敞开营门放他们进去，又进行激战。赵军果然倾巢出动争夺汉军旗鼓，追赶韩信和张耳。韩信和张耳已进入河边阵地，汉军都拚死作战。韩信派出的两千轻装骑兵乘机占领赵营，拔赵旗而插上汉红旗，赵军已经不能取胜，不能捉住韩信等人，想退回赵营，看到赵营上面都是汉军红旗，大为惊慌，以为汉军把赵王的将领都俘降了，士兵就混乱起来，纷纷逃跑，赵军将领虽然斩杀逃兵，但无法禁止。汉军前后夹攻，大败赵军，俘获大批人马。将领们献完首级和俘虏，都向韩信祝贺，因而问韩信道：“兵法上说：‘行军布阵右边和背后靠山，前面和左边靠水。’这次将军反而叫我们背水列阵，还说：‘打败赵军会餐，’我们都不服。然而竟然胜利了，这是什么战术呢?”韩信说：“这是兵法上有的，只不过诸位没有留心罢了。兵法上不是说：‘困在死地而后苦战得生，处在绝境而后死战得存’吗?况且，我率领的并不是平素受过我训练而听我指挥的将士，这就是所说的‘驱赶着街市平民去打仗’，这种形势非把士兵置于死地，让他们人人自动作战；如果把他们安置在有活路之地方，都会逃跑，怎么还能用他们来作战呢!”将领们都心服地说：“好。将军之谋略不是我们所能赶得上的!”

【出典】：

    《史记》卷92《淮阴侯列传》2616、2617页：“信乃使万人先行，出，背水陈(通“阵”)。赵军望见而大笑。平旦(太阳刚露地面)，信建大将之旗鼓，鼓行出井陉口，赵开壁击之，大战良久。于是信、张详(通“佯”，假装)弃鼓旗，走水上军。水上军开入之，复疾战。赵果空壁争汉鼓旗，逐韩信、张耳。韩信、张耳已入水上军，军皆殊死战，不可败。”“赵军已不胜，不能得信等，欲还归壁，壁皆汉赤帜，而大惊，以为汉皆已得赵王将矣，兵遂乱，遁走，赵将虽斩之，不能禁也。于是汉兵夹击，大破虏赵军。”“诸将效(呈献)首虏(首级和俘虏)，毕(都)贺，因问信曰：‘兵法：右、倍(背向)山陵，前左水泽。今者将军令臣等反背水陈(通“阵”)，曰：破赵会食。臣等不服。然竟以胜，此何术也?’信曰：‘此在兵法，顾诸君不察耳。兵法不曰：陷之死地而后生，置之亡地而后存?且信非得素拊循士大夫也，此所谓驱市人而战之，其势非置之死地，使人人自为战；今予之生地，皆走，宁尚可得而用之乎?’诸将皆服曰：‘善。非臣所及也。’”

【例句】：

    理由《高山与平原》：“挫折也有两重性。它可以把人置于死地；也可能使人置于死地而后生。他只有背水一战了。” 凌力《星星草》：“捻匪把他们的辎重、土垒、木栅都烧了，还想破釜沉舟，背水一战呢。”

见“背水之阵”。西门丁《霜叶恨》：“已把庄内青壮之武士全部集中在前庄，以便～，希望能挫挫对方的锐气!”