《后汉书．段颎传》：“段颎字纪明，武威姑臧人也。……颎少便习弓马，尚进侠，轻财贿，长乃折节好古学。……数岁，转颍川太守，徵拜太中大夫。光和二年，复代乔玄为太尉。……初，颎与皇甫威明、张然明，并知名显达，京师称为‘凉州三明’云。赞曰：山西多猛，‘三明’俪踪。”

秦汉以来，“山西”出将，如白起、王翦、李广、辛庆忌等，皆山西人也。后汉时段纪明、皇甫威明、张然明为将威猛，又皆出崤山或华山以西，故被誉为“三明”。后因以指称关西猛将。

宋．苏轼《苏轼诗集》卷十三《和梅户曹会猎铁沟》诗：“山西从古说三明，谁信儒冠也捍城。”