《三国志．蜀书．诸葛亮传》注引《汉晋春秋》：“亮笑，纵使更战，七纵七擒，而亮犹遣。获止不去，曰：‘公，天威也，南人不复反矣。’”

三国时，蜀丞相诸葛亮为了巩固蜀汉后方，于蜀建兴三年平定南中（包括今四川南部、云南贵州等地），曾七次生擒孟获，又七次释放孟获。最后孟获心悦诚服。后因以“七擒七纵”或“七纵七擒”用为武功卓绝的典故。

元．无名氏《小尉迟》第一折：“那敬德鞭无虚举，举无不中。你便要一冲一撞，登时间早将你七擒七纵。”

见“七纵七擒”。《三国演义》90回：“孟获垂泪言曰：～，自古未尝有也……丞相天威，南人不复反矣!”