比喻舍本逐末，取舍失当。楚王问墨家后学田鸠，墨子学说是当今有名的一家学派，他们的实践活动很值得称道，可是他们讲的话，多不讲究辞令，这是为什么?田鸠回答道，楚国一个商人到郑国卖珍珠，用有香气的名贵的兰木雕刻成匣子，薰以桂椒等香料，用漂亮的玫瑰和翡翠色的羽毛装饰它，把珠子放在这样的匣子里。郑国人不识货，以高价买走匣子，而把珍珠还给楚国商人。这个人可以说是善于卖匣子，而不能说善于卖宝珠。现在说客讲话，都十分注意文辞，吸引得那些君主只顾欣赏文辞而不注意它的实际意义。墨子的学说，为的是将先圣、先贤治国道理教育世人，如果只注意文彩，那么人们只欣赏其文辞优美，而忘记了它的义理，这样，就是为文辞而影响了它的实用。这将遭到和楚国商人卖珠一样的命运啊!

【出典】：

    《韩非子·外储说左上》：“楚王谓田鸠曰：‘墨子者，显学也，其身体则可，其言多不辩，何也?’曰：‘……楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，薰以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以羽翠，郑人买其椟而还其珠。此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。今世之谈也，皆道辩说文辞之言，人主览其文而忘有用。墨子之说，传先王之道，论圣人之言以宣告人。若辩其辞，则恐人怀其文，忘其直，以文害用也。此与楚人鬻珠，秦伯嫁女同类，故其言多不辩。”

【例句】：

    宋·程颐《与方元宷手帖》：“今之治经者亦众矣，然而买椟还珠之弊，人人皆是。” 《元诗选》张养浩《云庄类稿·读诗有感自和诗之一》：“久知好瑟吹竽拙，每笑还珠买椟非。”

连动 椟，木匣子。把装珍珠的木匣买下，却把匣中的珍珠退还卖者。比喻舍本逐末，取舍不当。语本《韩非子·外储说左上》：“楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，熏以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以翡翠，郑人买其椟而还其珠。”清·里人何求《闽都别记》：“庆云曰：‘君非郑人，有此～，舍正路而弗由也? 从今而后，还敢不敢如是!’”△贬义。多用于指处理事情。→舍本求末 主次颠倒 ↔钩玄提要。 也作“还珠买椟”。

【典源】《韩非子·外储说左上》：“楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，薰以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以翡翠。郑人买其椟而还其珠。此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。”

【今译】 楚国有人到郑国去卖宝珠，他用名贵的木兰做成木匣，木匣薰以桂、椒的香气，并用华美的玉石和翡翠羽毛装饰，然后将宝珠放入匣中。有个郑国人买下他的匣子，却把其中的宝珠退还给他。这个楚人可谓会卖匣子，而不可说会卖宝珠。

【释义】 后以此典比喻舍本逐末，去取失当。

【典形】 椟藏、椟中珠、故椟、买椟还珠。

【示例】

〔椟藏〕 宋·苏轼《生日王郎以诗见庆》：“但信椟藏终自售，岂知碗脱本无。”

〔椟中珠〕 清·史骐生《马怀》：“世人憎爱错，不卖椟中珠。”

〔故椟〕 宋·苏轼《明日南禅和诗不到》之二：“请归视故椟，静夜珠当返。”

〔买椟还珠〕 南朝梁·刘勰《文心雕龙·议对》：“楚珠鬻郑，为薰桂之椟，郑人买椟而还珠。”