司马迁《史记．淮阴侯列传》记蒯通劝说大将韩信反汉语曰：“当今两主之命县（悬）于足下。足下为汉则汉胜，与楚则楚胜。臣愿披腹心，输肝胆，效愚计，恐足下不能用也。诚能听臣之计，莫若两利而俱存之，参（三）分天下，鼎足而居，其势莫敢先动。”

鼎足，鼎脚也。鼎是三只脚的古代炊具。楚汉相争时，蒯通劝韩信反汉自立，与楚汉三分天下，鼎足而居。后遂以鼎足三分喻三方并立。

元．无名氏《隔江斗智》第二折：“汉家王气已将终，鼎足三分各自雄。”

主谓 比喻三方面分立相持的局势。语本《史记·淮阴侯列传》：“莫若两利而俱存之，三分天下，鼎足而居。”《三国演义》120回：“～已成梦，后人凭吊空牢骚。”※鼎，不读作tǐng。△多用于局势方面。→鼎足而居 分庭抗礼 ↔一统天下大同世界。也作“鼎分三足”、“鼎足而三”、“三分鼎峙”、“三分鼎立”、“三足鼎立”、“三分鼎足”。