三十卷，唐玄宗御撰，李林甫奉敕注。开元十年(722)，中书舍人陆坚奉诏撰修《六典》，唐玄宗手写白麻纸六条，为理典、教典、礼典、政典、刑典、事典，令以类相从，由丽正修书院总其事。开元十三年，丽正院改名集贤院，中书令张说充学士，领院事。徐坚受命主持撰修，而“历年未有所适”，不知从何处入手，玄宗又命韦述等参预撰修。十七年，萧嵩代张说为中书令知院事，韦述等则取玄宗所定“六典”之名，按照《周礼》六官所职进行编写，即所谓“摹周六官领其属，事归于职，规制遂定。”(《新唐书·韦述传》)经五年，至二十二年中书令张九龄知院事，撰修接近完成。二十四年李林甫代张九龄为中书令知院事时，撰修当已完成，故北宋时曾巩曾见到一个不全的传本，称“集贤院学士知院事中书令修国史上柱国始兴县开国子臣张(九龄)等奉敕撰”(《元丰类稿》卷三十四)。李林甫又命学士在“以令、式入六司，像《周礼》六官之制”的基础上，再以“其沿革并入注”，二十六年定稿，二十七年(739)上奏玄宗。因此，通行本都题名“唐玄宗御撰，李林甫奉敕注”。该书前后经历十三年，四易总纂官(张说、萧嵩、张九龄、李林甫)，参预撰修者可知考知十三人(徐坚、毋
、余钦、咸廙业、孙季良、韦述、刘郑兰、萧晟、卢若虚、陆善经、苑咸、贺知章、赵冬曦)。关于该书成书时间的记载，由于对上述成书过程未作详细区分，因而出现不一致之处。如《大唐新语》、《集贤记注》、《新唐书·艺文志》和《玉海》都作开元二十六年，《唐会要》则笼统地记为“二十七年中书令张九龄等撰《唐六典》三十卷成，上之”。《大唐新语》等四家记载，是指该书正文、注文最后完成的时间。《唐会要》的记载，是全书的上奏时间，却又忽略了二十四年前中书令张九龄主持撰修正文，与二十四年后中书令李林甫主持撰修注文的区分。全书的编排结构是：卷一，三师、三公、尚书都省。卷二，尚书吏部。卷三，尚书户部。卷四，尚书礼部。卷五，尚书兵部。卷六，尚书刑部。卷七，尚书工部。卷八，门下省。卷九，中书省。卷十，秘书省。卷十二，殿中省。卷十二，内官、宫官、内侍省。卷十三，御史台。卷十四，太常寺。卷十五，光禄寺。卷十六，卫尉寺、宗正寺。卷十七，太仆寺。卷十八，大理寺、鸿胪寺。卷十九，司农寺。卷二十，大府寺。卷二十一，国子监。卷二十二，少府监、北都军器监。卷二十三，将作监、都水监。卷二十四，左右卫、左右骁卫、左右武卫、左右威卫、左右领军卫。卷二十五，左右金吾卫、左右监门卫、左右千牛卫、左右羽林军、诸卫折冲都尉府。卷二十六，太子三师、太子三少、太子宾客、太子詹事府、太子司直、太子左春坊、太子右春坊、太子内坊、太子内官。卷二十七，太子家令寺、太子率更寺、太子仆寺。卷二十八，太子左右卫率府、太子左右司御率府、太子左右清道率府、太子左右监门率府、太子左右内率府。卷二十九，亲王府、亲王国、公主邑司。卷三十，京兆河南太原三府官吏、大都督中都督下都督府官吏、上州中州下州官吏、京县畿县天下诸县官吏、大都护上都护府官吏、镇戍岳渎关津官吏。就这一编排结构的表象而言，其正文可谓一部反映唐代职官制度的著述。但其“以令、式分入六司”，在一定意义上具有行政法规的性质，又不可与通常的史志——职官志(或《百官志》)同日而语。其正文间或列入一些古代有之而唐代不常置的官吏，以及在漫长历史过程中官名、员品、职掌有所改易者，多在注文中有所交代，如卷一历述三师、三公、尚书都省，出注曰：“自太师以下，皆古宰相之职，今不常置，故备叙之。”又如卷二叙考功员外郎“掌天下贡举之职”，出注云：“开元二十四年，敕以为权轻，专令礼部侍郎一人掌贡举。然以旧职故，复叙于此云。”显然，该书所载，基本上与成书前后唐代所行用之制相吻合。注文所叙沿革，自秦、汉以下颇详，所涉范围亦广，土地制度、赋税土贡、都城规制、宫殿建筑，以及礼乐仪制、文化教育，乃至官营手工业的分化、宗教事务等等，都有记述。鉴于该书具有行政法规的性质，便又引出是否行用的问题，历来争论颇多。开元二十五年，经全面修行的律、令、格、式颁行天下。该书于二十六年完成，二十七年上奏，如韦述《集贤记注》所说，“至今在书院，亦不行用”。所谓“不行用”，是指没有颁行天下。作为国家政权机构的构成、编制、权限等的规定，只需宰相、吏部掌握，不同于律、令、格、式必须经各级机构贯彻执行，因此只写成定本，不必颁布天下。虽未颁布，它还是发挥了行政法规的作用。《大唐新语》所言“迄今行之”，即指的是发挥着法律效用。宪宗时裴洎、白居易，文宗时冯定等的奏疏，都有“请准《六典》”、“谨按《六典》”、“据《六典》”等语，足以表明该书的行政法规效用是无需怀疑的。其书历时十七年、四易总纂官，文稿出于众人之手，自不免矛盾、错误、重复和漏略。该书现存最早刻本为南宋绍兴四年温州州学所刻，残存十五卷，中华书局1984年依原大影印。明正德二年刊本，除个别缺页外，相当完整。传入日本者，有近卫本、广池本，以正德本为底本，参校群籍，详加考订。中华书局1992年据以上诸本，出版有校点本，为迄今一完本。
