新安鲍良珊客于吴,将归寿其母,作西王母之图,而谒予问瑶池之事。
予观《山海经》、汲冢《竹书》、《穆天子传》,称西王母之事信奇矣。秦始皇东游海上,礼祀名山大川及八神,求蓬莱、方丈、瀛洲三神山,传其物禽兽尽白,而黄金银为宫阙,然终身不得至,但望之如云而已。汉武帝诸方士言神仙若将可得,欣然庶几遇之。穆王身极西土,至昆仑之丘,以观春山之瑶,乃秦皇汉武之所不能得者,宜其乐之忘归。造父何用盗骊、骅骝、騄耳之驷,驰归以求区区之徐偃王,穆王岂非所谓耄耶?列子曰:穆王觞瑶池,乃观日之所入,一日行万里。王乃叹曰:“呜呼!予一人不足于德而谐于乐,后世其追数吾过乎!”穆王盖有悔心矣。然又曰:“穆王几神人哉!能穷当世之乐,犹百年乃殂,后世以为登遐焉。”
《传》云:天子西征,宿于黄鼠之山,至于西王母之邦,执圭璧,好献锦组,西王母再拜受之,觞瑶池之上,遂驱升于弇山,乃纪丌迹于石而树之槐,眉曰“西王母之山”。《山海经》曰:玉山,西王母山也,在流沙之西。而博望侯使大夏,穷河源,不睹所谓昆仑者,此殆如武陵桃源,近在人世而迷者也。《武帝内传》云:帝斋承华殿中,有青鸟从东方来集殿前,上问东方朔,朔曰:“此西王母欲来也。”顷之,西王母乘紫云辇,驾五色龙上殿,自设精馔,以盘盛桃,帝食之甘美。夫武帝见西王母于甘泉、柏梁、蜚帘、桂馆间,视穆王之车辙马迹周行天下,不又逸耶?岂公孙卿所谓事如迂诞,积以岁年,乃可致耶?然史云候伺神人,人海求蓬莱,终无有验,则又何也?史又云:时去时来,其风肃然。岂神灵快异,有无之间,固难言也?
庄生有言:夫道在太极之先而不为高,在六极之下面不为深,先天地生而不为久,长于上古而不为老。西王母得之,坐乎少广,莫知其始,莫知其终。子其归而求之,西王母其在于之黄山之间耶?今天子治明庭,修黄帝之道,西王母方遍现中土,人人见之,穆王秦汉之事,其不足道矣。