元和六年,正月乙丑晦,主人使奴星结柳作车,缚草为船,载糗舆粮,牛系轭,引帆上樯,三揖穷鬼而告之曰:“闻子行有日矣,鄙人不敢问所途,窃具船与车,备载糗,日吉时良,利行四方。子饭一盂。子啜一觞,携朋挈俦,去故就新。驾尘风,与电争先。子无底滞之尤,我有资送之恩。于等有意于行乎?”
屏息潜听,如闻音声,若啸若啼,砉欻嚘嘤,毛发尽竖,竦肩缩颈。疑有而无,久乃可明。若有言者曰:“吾与子居,四十年余。子在孩提,吾不子愚,子学子耕、求官与名,推于是从,不变于初。门神户灵,我叱我呵,包羞诡随,志不在他。于迁南荒,热烁湿蒸。我非其乡,百鬼欺陵。太学四年,朝齑暮盐,惟我保汝,人皆汝嫌。自初及终、未始背汝,心无异谋,口绝行语。于何听闻,云我当去?是必夫子信谗,有间于予也。我鬼非人,安用车船?鼻齅臭香,糗粮可捐。单独一身,谁为朋俦?子苟备知,可数已不?于能尽言,可谓圣智。情状既露,敢不回避!”
主人座之曰:予以吾为真不知也邪?于之朋俦,非六非四,在十去五,满七除二。备有主张,私立名字。捩手覆羹。转喉触讳。凡所以使吾面目可憎、语言无味者,皆子之志也。其名曰‘智穷’,矫矫亢亢.恶圆喜方,羞为奸欺,不忍害伤。其次名曰‘学穷’,傲数与名,摘抉杳微,高挹群言,执神之机。又其次曰‘文穷’,不专一能,怪怪奇奇,不可时施,只以自嬉。又其次曰‘命穷’,影与形殊,面丑心妍,利居众后,责在人先。又其次曰‘交穷’,磨肌戛骨,吐出心肝,企足以待,置我仇冤。凡此五鬼,为吾五患。讥我寒我,兴讹造讪,能使我迷,人莫能间。朝悔其行,暮已复然,蝇营狗苟,驱去复还。”
言未毕,五鬼相与张眼吐舌,跳踉偃仆,抵掌顿脚,失笑相顾。徐谓主人曰:“子知我名,凡我所为,驱我令去,小黠大痴。人生一世,其久几何?吾立子名,百世不磨。小人君子,其心不同。惟乖于时,乃与天通。携持琬琰,易一羊皮,饫于肥甘,慕彼糠糜。天下知子,谁过于予?虽遭斥逐,不忍子疏。谓予不信,请质诗书!”
主人于是垂头丧气,上手称谢,烧车与船,延之上座。