一卷。吴起(?－前381年)撰。吴起，卫国左氏(今山东曹县北)人，战国初期军事家、政治家。据《史记·孙子吴起列传》记载，他“好用兵，尝学于曾子，事鲁君”。后来齐攻鲁，因吴起妻为齐女而被鲁人疑忌，起乃杀其妻，才得以为将，大破齐兵。然受人诽谤不见重用，于是入魏，魏文侯以为将，攻取秦国五城。魏文侯卒后又事魏武侯，因功封为西河守，任职二十多年，致力改革政治、经济、军事，与诸侯国作战数十次，开疆拓地，甚有声名。遭魏相公叔陷害，遂去魏奔楚。先任宛(今河南南阳)守，旋又升令尹。吴起在楚主持变法，“明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士。”通过变法，贫弱的楚国，兵威四方。“于是南平百越；北并陈蔡，却三晋，西伐秦。”周安王二十一年(前381年)楚悼王死，被反对变法的楚国旧贵族所害。在历史上，吴起作为政治家与商鞅齐名，作为军事家与孙武并称。他爱兵如子，相传曾为士兵吮疽，成为千古美谈。据《史记》记载，吴起有兵法传世。班固《汉书·艺文志》兵家类著录：《吴起》四十八篇。隋唐以来的史志书目均有著录。至《宋史·艺文志》兵家类著录才见今名，为三卷，与《汉志》所载显有不合。清代以来迄至近世，许多学者斥其为伪书，大都摘取书中一二名物制度与先秦古制相比较，遽而断定其伪，证据似嫌不足。吴起有兵法，史籍有载，可当无疑。在几千年的流传过程中，篇数有亡佚，后人在传抄过程中重新整理、编排，增删文字是完全可能的，但其主要思想属于吴起，此无可疑也。今本《吴子》有七篇，首为《吴起初见文侯章句》，其下依次为《图国》、《料敌》、《治兵》、《论将》、《应变》、《励士》。其书主要内容可概括为：制国治军当教之以礼、励之以义。论为将之道则谓所慎者五。一曰理，二曰备，三曰果，四曰戒，五曰约。“尚礼义，明教训”为是书主要思想。(《四库提要》)。它是研究吴起和战国历史的重要资料，对后世影响也极大。宋神宗时勒成《武经七书》有此书，明太祖下令刻印《武经七书》发给武职官员的子弟学习，皆有《吴子》。此书的刊本极多，其著名者有黄氏刊本、平津馆刊本，《二十二子》本、《武经汇解》本、《子书百种》本。通行本有《武经七书》本、《四部丛刊》本、《诸子集成》本。此书的新刊本有1975年内蒙古人民出版社译注本。1977年上海人民出版社注释本。1990年上海古籍出版社的影印本。